La Première Guerre mondiale eut lieu de 1914 à 1918, la guerre des tranchées s’est déroulée principalement sur le front de l’Ouest, en France-Belgique de 1915 à 1917. Le principe était de creuser des réseaux de tranchées, de la Manche à la Suisse, en les fortifiants et les rendant imprenable avec le matériel à disposition : bois, sacs de sables, acier, plaques de tôles, béton, etc. La partie entre les deux tranchées de première ligne adverse était appelée le "no man’s land", un endroit jonché de barbelé et de tout ce qui pouvait empêcher l’ennemie de passer. Pour prendre la tranchée ennemie, de puissants barrages d’artillerie étaient mis en place pour détruire les fortifications ennemies dans le no man’s land et dans la tranchée, mais bien généralement, ce n’était pas assez efficace et l’assaut tournait vite en abattoir sans avoir pu prendre la tranchée adverse.

Une technique plus prometteuse a été développée, la guerre des mines, il s’agissait de creuser des tunnels jusqu’en dessous de la tranchée adverse, de poser des explosifs et de les faire exploser peu avant le début de l’assaut prévu plus tard. Cette technique fut utilisée en grande quantité, par exemple à Vauquois, dans la Meuse, dans le secteur français, ou à La Boisselle, dans la Somme, dans le secteur britannique.